陰虱根據(jù)其形態(tài)和寄生的部位不同，可分為頭虱（headlouse），體虱或衣（bodylouseorclotheslouse），陰虱（pubiclouse）三種。分別寄生在人的頭發(fā)、內(nèi)衣和陰毛上。均吸人血而生活，同時(shí)放出有毒的唾液，叮剌及毒液均能引起瘙癢性皮炎。衣虱傳染回歸熱，流行性斑疹傷寒及戰(zhàn)壕熱。

　　陰虱一般不散布傳染病，但個(gè)別報(bào)告在某種 情況下，有傳染斑疹傷寒的可能。陰虱較人頭虱及人體虱寬短，雌虱體長(zhǎng)1.5×2.0mm，雄虱體長(zhǎng)0.8×1.2mm，有足三對(duì)，前足細(xì)長(zhǎng)，其余兩對(duì)有鉤形巨爪，胸腹相連無明顯分界，腹部短寬，略似螃蟹，通常以巨爪緊握住陰毛和肛毛。而播散到腋毛，眉毛或睫毛上不多見。一般是抓住附近毛發(fā)而用口器吸血，也可爬伏在皮膚上而像灰黃色小粒，一般限于陰毛或下腹部，虱卵斜伏在陰毛上。為鐵銹色或淡紅小粒，有時(shí)似點(diǎn)狀血痂，容易與白色的頭虱卵鑒別。

　　陰虱畏光喜陰處，晝夜均能活動(dòng)，當(dāng)溫度過高或過低時(shí)，都靜伏不動(dòng)。雌、雄成蟲，交配后24小時(shí)內(nèi)受精，雌蟲開始產(chǎn)卵。陰虱產(chǎn)卵少而小，至其死亡前24-48小時(shí)，大約每日產(chǎn)卵3個(gè)，一生產(chǎn)卵約50個(gè)，成蟲生活時(shí)間約為30天，脫離宿主24小時(shí)內(nèi)死亡。虱為不全變態(tài)，生活史中有卵，若蟲及成蟲三期，整個(gè)生活周期均在宿主身上完成。雌蟲產(chǎn)卵時(shí)分泌膠液，使卵牢固地粘附在毛發(fā)或織物纖維上。

　　虱類為不完全變態(tài)昆蟲。生活史中有卵、幼蟲和成蟲三期，卵白色，俗稱蟣子，粘附于毛發(fā)或纖維上。若蟲從卵中孵出，外形似 成蟲，但較小，色淡，9天后若蟲發(fā)育為成蟲。在溫度29－32℃、濕度76%的環(huán)境條件下，虱生活史周期為23－30天，陰虱約為34－41天。雌性虱壽命30－60天，陰虱不到30天；所有種類的虱子雄性壽命均較短。

　　虱類不耐饑，當(dāng)吸不到血時(shí)，最多能活10天。虱類對(duì)溫度和濕度都極為敏感，既怕濕又怕冷，0℃以下不活動(dòng)，10℃時(shí)慢慢爬行，30℃時(shí)非常活躍，44℃則很快死亡，寄生于動(dòng)物體的虱類只適應(yīng)正常動(dòng)物體表的溫度和濕度，一般情況下不會(huì)離開動(dòng)物體，陰虱離開動(dòng)物體后兩天即會(huì)死亡。

　　陰虱病多發(fā)生在那些衛(wèi)生條件差，居住環(huán)境擁擠的人們身上。陰虱通常由性接觸傳播，夫妻往往同患陰虱病，因此，陰虱病也屬于性傳播疾病。此外，它也可以通過內(nèi)褲，床墊或坐式便器間接傳播。近年來還發(fā)現(xiàn)有人因穿短褲騎馬而傳染陰虱的。

　　本病在美國(guó)、西歐流行，主要由性行為傳播，特別是未婚青年，本病女性多于男性，年齡從15-19歲。中國(guó)農(nóng)村，尤其是北方寒冷地區(qū)的農(nóng)村更多見，但常見的是體虱與頭虱，個(gè)別也有陰虱，其流行原因主要因?yàn)樾l(wèi)生條件差所造成，但性病的復(fù)燃，陰虱的傳播也不能除外性的接觸傳染。